La Cité des Humanités et des Sciences Sociales entretient une relation étroite et harmonieuse avec une ville, Aubervilliers, elle-même engagée dans un processus de transformation très rapide. Structuré autour d’une grande bibliothèque qui réunira à terme l’ensemble des collections des 10 membres fondateurs (universités et grandes écoles), ce campus est un véritable quartier dont la vie universitaire et les services qui lui sont associés revitalisent un territoire marqué par la puissance passée d’une industrie aujourd’hui disparue.

Outre le projet urbain, auquel Brunet Saunier Architecture a pris part aux côtés de l’agence TER et de quatre autres cabinets d’architecture, l’agence a spécifiquement pris en charge la conception du bâtiment de recherche et de formation au Nord du campus. Il accueille, dans ses niveaux, les chercheurs en sciences sociales de l’université Paris 8, du CNRS, de l’Ecole Nationale des Chartes et de l’École Pratique des Hautes Études.

La conception du bâtiment prend en compte dès l’origine l’évolution des compositions et des effectifs des unités de recherche qu’il abrite, et par conséquent, l’étendue variable de leur espace de travail. Il propose des principes de modules de recherche capables d’éprouver à la fois une grande flexibilité de frontières entre unités et une grande modularité des bureaux. Dans le même temps, ces unités aujourd’hui dispersées en Île-de-France doivent être fédérées. L’enjeu est de favoriser les conditions d’une cohabitation agréable et enviable, source d’émulation intellectuelle et de synergie. Pour ce faire, les modules d’un même niveau sont reliés par une rue intérieure ouverte sur le «jardin des civilisations», une vaste unité de lieu partagée et dédiée à la rencontre, à l’échange et à la convivialité entre chercheurs. Au rez-de-chaussée, un «socle actif», ouvert sur le jardin par un mur-rideau continu de 4,50 m de hauteur, abrite des salles d’enseignement et les espaces de restauration universitaire.